Zawodnik mający na początku sezonu 2008/09 zaledwie 21 lat prezentuje się tak dojrzale, że bardzo łatwo jest pomyśleć, iż liczy on więcej ‘wiosen’.
Mikel przybył do naszego klubu przed sezonem 2006/07. Nasz klub osiągnął porozumienie z Manchesterem United oraz norweskim Lyn Oslo, dzięki czemu mający wówczas 19 lat gracz mógł przybyć na Stamford Bridge. Chelsea zapłaciła obu wspomnianym wyżej zespołem w sumie około £16 mln.
Potężnie zbudowany pomocnik jest jednym z najlepszych graczy młodego pokolenia, co udowodnił podczas zeszłorocznego Pucharu Narodów Afryki. W reprezentacji Nigerii zadebiutował w sierpniu 2005 roku.
Wcześniej Mikel prezentował swe umiejętności w zespole U-20, z którym zagrał na Mistrzostwach Świata. Nigeria dotarła tam do finału, a nasz pomocnik wybrany został drugim najlepszym graczem turnieju. Zawodnik trenował z naszym klubem przez tydzień w trakcie zimy (2004 rok) i w tak krótkim czasie przekonał do siebie José Mourinho.
Ówczesny menadżer powiedział: ”Każdemu podoba się jego gra, nie tylko mi. Zawodnicy byli pod wrażeniem. Oglądaliśmy go później podczas PNA – grał niesamowicie i wszyscy zdawaliśmy sobie sprawę jak świetny zawodnik może z niego wyrosnąć.”
Po przybyciu Salomona Kalou, transfer Mikela potwierdził to, że klub ma zamiar stawiać nie tylko na starych ‘wyjadaczy’, lecz także na młodych, utalentowanych graczy.
Po głębszym przyjrzeniu się umiejętnościom zawodnika Mourinho wystawiał go w roli defensywnego pomocnika.
Na tydzień przed finałem FA Cup (2007 rok) wydawało się, że w meczu tym zabraknie wybranego Młodym Graczem Roku zawodnika, jednak wykurował się on na czas i rozegrał pełnych 90 minut.
W sezonie 2007/08 Mikel wciąż uczył się gry na pozycji nazywanej od nazwiska Claude’a Makelele, a pod koniec kampanii okazało się, że rozegrał więcej spotkań od starego mistrza.
Kariera młodziana nie zawsze jednak była usłana różami. Tuż po przybyciu do klubu Avrama Granta, w meczu z Manchesterem United, Mikel obejrzał czerwoną kartkę. Kolejny czerwony kartonik pokazano mu w półfinale Carling Cup z Evertonem. Było to jego czwarte wykluczenie z gry w barwach Chelsea.
Udział w PNA pozwolił mu uniknąć zawieszenia (odbył je będąc w Afryce). Pomimo tego, że Nigeria nie mogła zaliczyć turnieju do udanych, Mikel i tak zaprezentował się świetnie.
Zawodnik zagrał w pierwszym składzie w finale Carling Cup (2008 rok) na krótko po swym powrocie z Czarnego Lądu, a sezon zakończył kilkoma kapitalnymi występami (między innymi w meczu z Manchesterem United).
